Året er 1921. Unge Clare reiser til den lille italienske byen Gioia del Colle, der hennes ektemann Boyd arbeider for landeieren Leandro Cardetta. Når hun kommer til byen er det opprør, da fattige arbeidere er desperate etter jobb og mat. En av disse er Cardettas nevø Ettore. Clare forelsker seg hodestups i denne unge mannen, men dette blir et vanskelig og håpløst forhold.