Dette var Sigrid Undsets gjennombruddsverk. Jennys krav til kjærligheten er for stort. Hun fylles av selvforakt fordi hun gir seg hen til menn hun egentlig ikke respekterer. Tragedien i hennes liv er de ubrukte muligheter. Hun får aldri utfolde sitt lille kunstnertalent. Men hennes moralske vilje, ansvarsfølelse og moderlige beskytterinstinkt er også en hindring for henne.