En maikveld støter Simon Bakke på en kvinne som vasker trappen utenfor leiligheten hans. Hun er kledd i en fargerik, sid kjole. Han skimter den mørke huden hennes gjennom stoffet. Maria er fra Somalia. Hun flyktet til Sverige da mannen og datteren ble drept i borgerkrigen. Hun ble omskåret da hun var elleve. Hun har sett kameler gråte, og hun har svømt med krokodiller. Simon Bakke rammes av en grenseløs kjærlighet. Simon Bakke er femti år, men legene har bare gitt ham et år igjen å leve. Han har kreft. "Tusen kvinner og en sorg" er en kjærlighetshistorie og en roman om dagens Sverige. Budskapet er at kjærligheten fins, og at den gir livene våre mening og innhold.