I mer enn 60 år lå manuset til denne boken godt gjemt i en koffert. Irène Némirovsky døde i Auschwitz i 1942, men rakk å fullføre de to første delene av det som skulle bli hennes store litterære livsverk i fire deler. Den første delen handler om den omfattende flukten fra Paris til Syd-Frankrike i 1940. Historien er en fargerik familie- og slektskrønike. Andre del av boken beskriver livet i en mindre fransk landsby i det nå naziokkuperte Frankrike.