Fandorin vender tilbake til Russland fra Japan med sin skrekkinnjagende japanske tjener Masahiro Sibata, som er spesialist i kampsport, og som har reddet livet hans flere ganger. Fandorin fortsetter sin karriere og er nå utnevnt som ansvarlig for spesielle tjenester under Moskvas generalguvernør, prins Dolgorukoj. Samme dag som Fandorin kommer hjem, blir general Sobolev funnet død. Han hadde fått kallenavnet Akilles etter sine store bragder under kampene på Balkan. Alt tyder på et hjerteinfarkt, men Fandorin har sine tvil. Sobolev var en stor og kraftig mann i sin beste alder, og visse ting tyder på at dette slett ikke er så enkelt. Saken kan ha forgreninger helt opp i de høyeste sirkler.