Den gamle direktøren i Peverells Forlag er nettopp død, og hans kompanjong har trukket seg tilbake. Den hensynsløse Gerard Etienne har tatt over som firmaets direktør. Etienne har på kort tid skaffet seg en rekke fiender: elskerinnen som har fått reisepass, en refusert forfatter, kolleger og truede medlemmer av personalet, en redaktør som tilsynelatende begår selvmord. Når han blir funnet drept i forlaget, er det derfor ingen mangel på mistenkte. Politiinspektør Adam Dalgliesh stilles enda en gang overfor en oppgave som krever alt han har av kløkt og tålmodighet - og en morder som er klar til å drepe på ny.