Rettsmedisiner Kay Scarpetta har fått mange fiender gjennom sin karriere. Carrie Grethen er en av dem. Hun har aldri tilgitt Kay at hun drepte elskeren hennes, Temple Gault. I et brev - som innerholder seksuelle fantasier om Kays niese, Lucy - ber Carrie Kay komme til den lukkede psykiatriske avdelingen der hun befinner seg. Samme dag blir Kay Scarpetta og førstebetjent Pete Marino tilkalt til en branntomt. Et våningshus og en stall med hester har brent ned. I ruinene finner brannfolkene et lik - det første av flere i en sak der tilsynelatende intet henger sammen. Imens klarer Carrie å rømme. Hun har også skaffet seg en ny kjæreste - en dødelig kjæreste - noe som får konsekvenser for Kay Scarpettas liv. Både hun og Lucy må vokte hvert skritt de tar. For Carrie har mye å hevne!