Den engelske sørkysten om sommeren er het og idyllisk, et perfekt sted for fredelige seilturer. Men idyllen brister da liket av Kate Sumner flyter opp på stranden. Hun er voldtatt og har fått fingrene brukket; hun har blitt kastet over bord fra en båt for å drukne, og hun er gravid. Ektemannen, William Sumner, er blant de sterkest mistenkte - en ektemann er gjerne det når kona blir drept. Det samme gjelder en narkotisert kjemilærer. Og hvorfor var den unge skuespilleren og pornomodellen Steven Harding i nærheten av stedet der liket ble funnet? Steven Harding viser seg å være en bekjent av Kate Sumner - hvor godt de kjente hverandre, er ikke lett å si. Minette Walters holder oss til siste kapittel i tvil om hvem som er moderen.