Heltinnen i romanen er Kinsey Mollhone, privatdetektiv, ekspolitikvinne, trettito år og skilt to ganger. Hun bor i California og har en forkjærlighet for tilsynelatende uoppklarlige saker. Bobby Callahan er i begynnelsen av tjue-årene og hadde tidligere vært en stilig mann. Men nå var kroppen hans full av arr og halve ansiktet lammet. Han hadde vært utsatt for en bilulykke som han på nød og neppe hadde overlevd. Selv er han overbevist om at det ikke var noen ulykke og engasjerer detektiv Kinsey.