En stjerneklar natt i september 1994 begir en fredelig eldre herre, fuglekikker og fritidslyriker, seg ut for å bivåne trekkfuglenes avreise fra Skåne. Men han snubler og faller i en fangstgrop. Da førstebetjent Kurt Wallander finner ham, henger han spiddet til døde på sylkvasse bambuspåler, omsvermet av kråker. Ikke lenge etter blir en middelaldrende blomsterhandler meldt savnet. Tre uker senere blir han funnet i skogen, avmagret, halvnaken og kvalt. Mens en udugelig forsker i melkeallergier drukner - i en igjensnørt sekk. Hva er det med disse mennene som kaller på morderens oppmerksomhet? Hvem er de egentlig? Og hvem blir neste offer?