En norsk ekspedisjon med kurs mot Svalbard rammes av kraftig og uforklarlig sykdom. Da sysselmannen på Svalbard mottar nødanropet befinner gruppen seg på 87 grader nord, og et redningshelikopter sendes straks av gårde. Men da hjelpen kommer frem nekter lederen å gi opp ekspedisjonen. Politibetjent Knut Fjeld bestemmer seg for å sende den sykeste av deltagerne tilbake til Svalbard, men han selv blir igjen i isødet.