Privatetterforskerne Patrick Kenzie og Angela Gennaro, som kjenner arbeiderstrøkene og ghettoen i Boston meget godt, får i oppdrag å finne en sort vaskekone, Jenna Angeline, som angivelig har stjålet noen viktige dokumenter. Det er ikke så vanskelig å finne henne, men de får problemer med å klare seg under den senere etterforskningen. Medlemmer av hennes familie er innblandet i utpressing, henrettelser og barneprostitusjon, og det er rivaliserende kamper mellom gjengene.