Oslo - årsskiftet 1984-85. En ubetydelig statstjenestemann Heiberg Moe blir funnet drept. Han er nabo med kriminalsjef Charles "Draugen" Johansen, en erfaren etterforsker i slutten av 60-åra. Tilsynelatende skyldes mordet noe så vanvittig som en disputt om sjøhelten Tordenskiolds sanne karakter. Var han en helt, eller en umoden slåsskjempe? Så dreier altså mordet seg om langt mer alvorlige saker: dokumenter som kan sette verden i brann. For det er ikke bare vinter i Oslo, det er vinter i verdenspolitikken. Ronald Reagan er nettopp gjenvalgt i USA. En døende Konstantin Tsjernenko hersker i Sovjet. Det er ikke krig, men det er heller ikke fred. Situasjonen er temmelig utrivelig. Det er rammen for "Figurer i tåken", som Torolf Elster gir ut i sitt 82. år.