Kriminaliteten er lav i vakre og myteomspunnede Venezia. Men det hjalp ikke den verdensberømte dirigenten Helmut Wellauer, som blir funnet død i garderoben sin midt under en forestilling i Venezias gamle opera. Hvem kan ha ønsket livet av ham? Eller, viser det seg, hvem ønsket ikke livet av ham? Førstebetjent Guido Brunetti får i oppdrag å løse saken raskt så den ikke ødelegger byens renommé. Støttespillere under etterforskningen er blant andre hans hyggelige familie, som gjerne bidrar med oppfinnsomme forslag over en tallerken pasta og et glass rødvin. Det mystiske dødsfallet fører Brunetti inn i et nett av ondskap, hevn og begjær, inntil han selv stilles overfor vanskelige moralske valg mellom rett og galt.