Det starter med et tilsynelatende trivielt mord. En mann blir funnet myrdet i et trangt smug og alt tyder på rovmord. Etterhvert som Maigret nøster opp den myrdedes historie, trer offeret frem for ham - og for oss - som et menneske, en personlighet. Hvem var han egentlig, hva slags liv hadde han levd og hvilke tanker hadde han gjort seg? Og - hvorfor hadde han på seg gule sko da han ble myrdet?