To kvinner blir funnet drept med stikksår i munnen. Oslo-politiet bestemmer seg for å tilkalle etterforsker Hole da de står uten spor i saken. Men Hole gjemmer seg for tiden for kreditorer i et herberge i Hong Kong. For å få Harry Hole hjem, lokker politiet med å slette gjelden hans, i tillegg til at hans far ligger for døden. Hole har liten interesse for drapssakene på de to kvinnene, inntil noe spesielt skjer. Etterforsker Hole får en sak som overgår alle saker....