På en liten gård i Wisconsin har familien Sawtelle i tre generasjoner drevet hundeoppdrett. Midt på 1970-tallet består familien av 14 år gamle Edgar, faren Gar og moren Trudy. Edgar er stum fra fødselen av, men har lært seg et tegnspråk som hundene forstår. Livet på gården er ganske harmonisk, konsentrert om å avle frem og dressere en helt ny hundetype med spesielle egenskaper. Men da farens bror Claude dukker opp, står tragedien på treskelen. Snart er Edgar på flukt i villmarken med tre årsgamle hunder. Dette er en moderne oppvekstroman, en høydramatisk fortelling om makt og sjalusi, og en ettertenksom roman om språk og kommunikasjon.