Romanen følger hovedpersonen fra hans første sjokkartede møte med døden på barndommens idylliske strender, gjennom familiens prøvelser, hans egen oppvekst og livet fram til alderdommen. Han sliter med å akseptere sitt eget forfall. Han er far til to sønner som ikke liker han og en datter som forguder ham. Med tre ødelagte ekteskap bak seg er han blitt en mann han ikke vil være.