Det er sin egen barndom Johan Bojer skriver om her, en livfull skildring av plassfolket og samholdet mellom husmennene. I guttens bakgrunn fantes en far som tross alt holdt øye med ham og sørget for at han kom på skoler og senere ut i verden, til København og Paris. Om disse læreår i livet fram til han ble 27 år, forteller Bojer i boken som er mer av en roman enn private erindringer.