I 1934 ble fire viltre sørstatsjenter utestengt fra Shirley Temples dobbelgjengerkonkurranse på grunn av upassende oppførsel. Seksti år senere er Vivi Walker og venninnene hennes, Ya-yaene som de kaller seg, stadig ute etter å ha det moro. Da Vivis datter Siddalee i et intervju kaller moren en steppende barnemishandlerske, blir Vivi sint og såret og bryter forbindelsen med datteren. Siddalee ønsker å hele bruddet. Vivi er uforsonlig, men da datteren ber om hjelp til et teaterstykke om vennskap, svarer Vivi med å sende henne en minnebok: Ya-Ya-jentenes hemmelige nedtegnelser. Med Ya-ya-minnene i sin besittelse trekker Siddalee seg tilbake til en hytte, hjemsøkt av angst og usikkerhet med tanke på fremtiden, og fast bestemt på å finne nøkkelen til den blanding av raseri og ømhet hun føler overfor moren.