Hva kommer det av at enkelte kvinner tror at nettopp de skal kunne kurere voldelige og voldsomme menn som ingen andre kan kontrollere? Dette spørsmålet må Peter Cleave stille seg selv. Han er psykiater på et engelsk top-security mentalsykehus, skolert og vel forberedt på det meste. Men han er ikke forberedt da Stella Raphael, den unge, vakre kona til en av kollegene hans, blir fullstendig besatt av Edgar Stark, en av hans pasienter. Edgar Stark er billedhugger, men han er også dømt og sperret inne for det usedvanlig brutale mordet på sin kone. Stella er mor til en liten sønn og lever i et relativt lunkent ekteskap. Den ustyrlige erotiske besettelsen bringer Stella i stor fare, og utfordrer Peter til det ytterste. Dette er en klok bok som drøfter selve galskapen, dens vesen og hvordan den avslører seg, behandlingen av de klinisk syke, forbindelsen mellom kunstnerisk talent og galskap, og tanker om forholdene mellom sykehusbehandling og familie, kjærlighet, sex og død.