Dette er en frodig roman som lukter. Jean-Baptiste Grenouille (=frosk) blir født en het julidag i 1738 i morens fiskebod i Paris. Lille Grenouille blir offer for bisarre opplevelser og settes bort for å vokse opp under ekstremt harde kår. Romanen er fortalt som en krønike, der det groteske og grusomme dominerer. Samtidig er det en god og lattervekkende satire over opplysningstiden - men også vår tids dårskaper.