Mot et fargerikt bakteppe - unionsoppløsningen i 1905, jobbetid og ubåtkrig, streiker og politiske motsetninger på 1920- og 30-tallet - tegnes et vell av menneskeskjebner. Erotiske bånd knyttes og brytes, kjærlighetsforhold oppstår og ødelegges, mennesker fødes og dør - i dette første bindet av en trilogi som har til ambisjon å fremstille livet i Norge i det tyvende århundre fra den aller første dagen til den siste. Frem i forgrunnen trer en rekke klart tegnede figurer: politibetjentene Moland og Berstad, den sensuelle og skjebnesvangre Maren Kristine Pedersen, anleggsarbeideren Torleif Nesbø og hans familie, ungpikene Ingrid Moland og Tordis Sylte, skuespilleren Robert Gade og den unge forfatteren Hjalmar Brandt, og mange, mange flere, i et mønster der skjebnetråder krysses og uventede møter oppstår. Og bak det hele slynger det seg en uoppklart mordgåte.