Isabel Allende har med denne romanen tatt steget fra Latin-Amerika til USA. Gjennom mange menneskeskjebner skildrer hun det vestlige USA's historie, fra krigen til i dag. Gregory Reeves er hovedpersonen, hvis omtumlede liv vi følger fra han er fire og et stykke opp i femtiårene. Han vokser opp i den meksikanske ghettoen i Los Angeles. Faren er en slags predikant med et mislykket og lite salgbart budskap, moren en russisk-jødisk flyktning som visner bort når mannen dør. Men Gregory gjør det bra. Han studerer juss på 60-tallet og engasjerer seg i studentopprør og hippiebevegelsen. Etter traumatiske opplevelser som soldat i Vietnam, to mislykkede ekteskap og juridisk lynkarriere raser det sammen for ham og han må rehabiliteres.