Monza i Italia, 1936: Tolv år gamle Francesca ligger ved elvebredden med en stor mannskropp over seg. Mannen døde før han rakk å fullbyrde voldtekten. Med hjelp fra den jevnaldrende Maddalena gjemmer hun liket. Maddalena er fryktet av folk i byen, det sies at hun bringer ulykke og død. Francesca derimot kommer fra en fin familie og er vant til å oppføre seg ordentlig. Men Francesca er fascinert av hvor opprørsk, leken og fri Maddalena er, og hvor tøff hun er i møte med autoriteter. I et samfunn med økende fattigdom, kvinneundertrykkelse og fascisme blir vennskapet mellom de to jentene mer og mer intenst - i takt med at lekene de leker blir farligere og farligere. Den fordømte jenta er en vill og varm roman om vennskap og frigjøring. Forfatteren debuterte med denne romanen som blir utgitt i en rekke land.