Den tunge, uformelige Quoyle sliter på grunn av mange tilfeldigheter, som tredjeklasses journalist i en New York-avis. Han har lært å holde følelsene langt unna livet og er som skapt til å bli tråkket på - av faren, redaktøren, den utro konen. Hans eneste klare følelse er kjærligheten til de to små døtrene. Det er for å beskytte dem at han som 36 år gammel enkemann tar sitt første bevisste livsvalg. Sammen med tanten Agnis flytter han til det forblåste, karrige Newfoundland, stedet foreldrene flyktet fra med håp om lykke og levebrød i kjedelige amerikanske småbyer. Og gradvis finner han en meningsfull plass.