Middelalderforskaren Werner Holck sit på Universitetsbiblioteket for sjuande år på rad idet han ein vårdag får augo opp for ei ung kvinne som kjem inn på lesesalen. Slik vert han òg merksam på ein av dei andre lesesalslitarane, presten Paul Winther, og han vert eit vitne til ein del av kjærleikshistorien mellom kvinna og presten. Samstundes gjer møtet med deg at Holck sjølv vert trukken tilbake utanfor bøkene. Romanen er ein bred og frodig samtidskrønike, med plass til refleksjonar kring teologiske og filosofiske spørsmål, såvel som til naturskildringar og dramatiske opptrinn og skifte.